João Manoel dos Santos nasceu em Araçuaí, Minas Gerais, e foi registrado em Novo Cruzeiro (MG), em 21 de fevereiro de 1943. Filho de Corina Martins e Antônio Ferreira dos Santos. Casado e tem 9 filhos (um deles adotivo) e 14 netos. Veio de Minas Gerais para Piracicaba na década de 1960. Trabalhou como cortador de cana e soldador antes de entrar como oficial de manutenção na Unimep (Universidade Metodista de Piracicaba), onde iniciou sua trajetória política, participando da criação da Associação dos Funcionários e fundando o Sindicato dos Auxiliares de Escolas Particulares. Foi líder comunitário da Paulicéia, onde presidiu por anos o Centro Comunitário. Disputou as eleições para vereador em 1988, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008 e 2012, sendo eleito todas as vezes. Exerceu cargos da Mesa Diretora da Câmara nos seus sete mandatos como vereador, incluindo presidente da Câmara por quarta vezes.